Birgit – waar wetenschap en honden samenkomen

Waarom is genetica zo belangrijk in jouw werk bij Purpose Dogs?
“Genetica helpt ons verantwoord te fokken. Het gaat niet om perfectie, maar om gezonde, evenwichtige honden die later mensen kunnen ondersteunen. Eén plus één is hier nooit echt twee. Elke hond is het resultaat van DNA, omgeving en alles wat hij onderweg meemaakt,” legt Birgit uit.

Wat houdt jouw rol concreet in?
“Ik kijk naar het DNA van zowel de moeder- als de vaderlijn. Zo kunnen we oudercombinaties maken die elkaar aanvullen. Hoe meer pups er zijn, hoe meer informatie we verzamelen – en dat helpt ons om slimme keuzes te maken, altijd met respect voor het welzijn van de honden.”

Birgit combineert haar achtergrond in diergeneeskunde, genetica en statistiek met praktijkervaring. Ze werkte vijf jaar in Frankrijk in de diergeneeskunde met runderen, paarden, honden en katten. Daar ontdekte ze dat honden en katten haar het meeste aantrokken. Een ervaring die ze nu inzet bij Purpose Dogs.

“Eén plus één is hier nooit echt twee. Elke hond is het resultaat van DNA, omgeving en alles wat hij onderweg meemaakt.”  – Birgit

Doe je ook onderzoek naast je werk hier?
“Ja. Ik werk aan mijn doctoraat in genetica aan de Universiteit Gent. Mijn onderzoek gaat over screeningsmethoden voor assistentiehonden. Zo bestuderen we bijvoorbeeld heup- en elleboogdysplasie en huidproblemen. De resultaten helpen ons om het kweekprogramma verder te verbeteren.”

Wat vind je het leukst aan je werk?
“Wat mij de meeste voldoening geeft, is zien dat wetenschap direct impact heeft op de honden. Het werken met cijfers en data, en zien hoe dat bijdraagt aan gezonde pups, is fantastisch. Maar ook de samenwerking met vrijwilligers, pleeggezinnen en collega’s maakt dit werk bijzonder.”

Heb je nog tips voor mensen die meer willen leren over honden en genetica?
“Blijf kritisch en blijf onderzoeken. Kijk altijd naar waar informatie vandaan komt en hoe onderzoek uitgevoerd is. Wetenschappelijke artikelen die peer-reviewed zijn, zijn een goed startpunt.”

Bij Purpose Dogs geloven we dat wetenschap, zorg en samenwerking hand in hand gaan. Birgit en haar collega’s bouwen dagelijks mee aan een toekomst waarin mens en hond elkaar versterken. Dankzij hun werk groeien honden uit tot volwaardige partners die mensen helpen hun zelfstandigheid te behouden of te vergroten.

Birgit